martes, 23 de junio de 2009

Un paseo por Waterloo (I): Ligny, Quatre Bras y Le Caillou



Hola amigos!!!

Aprovechando que el pasado 18 de junio, se cumplieron 194 años de la batalla de Waterloo, voy a iniciar una serie de artículos sobre este momento crucial de la Historia de la Humanidad.
Si bien, el enfoque será algo diferente, ya que a estas alturas casi todo el mundo conoce los pormenores.
Solamente pretendo hacer una visita guiada, basándome en mi experiencia personal, para que, si algún día tenéis la suerte de poder seguir mis pasos, estas lineas os sirvan de ayuda. Desde pequeño, este lugar me fascinaba, soñaba con recorrer las laderas del monte Saint Jean, entrar en el chateau de Hougomont etc...
A primera vista para el típico turista, Waterloo no deja de ser un "campo de sembrados", un lugar en el cual las únicas referencias son un museo y poca cosa más. Craso error, en la actualidad este lugar nos ofrece la posibilidad de disfrutar y saborear el campo de batalla tal como estaba hace casi doscientos años.
Hoy comenzaremos por las batallas que tuvieron lugar simultaneamente el día 16 de junio de 1815: Ligny y Quatre brass.

Como bien sabéis, Napoleon pilló a los "aliados" un poco desprevenidos, cuando realizo un veloz marcha desde Francia dirección Bruselas. El sabía perfectamente, que su ejército era menor en efectivos, así que decidió atacar primero a los Anglo-prusianos, antes que llegaran los rusos y los austriacos. Wellington, que deseaba batirse en las colinas del monte Saint Jean, necesitaba ganar tiempo. Así, que estas batallas fueron básicamente acciones de retaguardia. Lógicamente, estos dos enfrentamientos fueron eclipsados por el que dos días después tendría lugar.
Bueno, vamos al lío. Mi consejo es que si queréis aprovechar la jornada, debéis comenzar la visita con los primeros rayos del sol, acompañados de un buen libro de historia que contega mapas de la epoca, despliegue de las tropas, etc..
La primera parada es Ligny. Aquí el "Tito Napo" le metió una buena "cleca" a los Prusianos. El pueblo es pequeño y en él se puede visitar un pequeño museo. A diferencia de Waterloo, no encontrareis gran cosa más, ya que la mayoria de los turistas no saben ni que existe este lugar. Vale la pena (con apoyo gráfico) pasear por los alrededores. Puedes sentir el sonido de los los cañones y oler el humo de los mosquetes. Esta zona también esta "virgen", y uno se puede desplazar por donde le plazca.
Por eso mi consejo, para toda la visita, es que dispongáis
de un vehículo propio, porque si no lo tenéis un poco crudo,
ya que la zona es agrícola.
Desde Ligny cogeremos la carretera dirección Nivelles, en unos pocos kilómetros, llegaremos a un sitio muy especial: Quatre Bras (Cuatro caminos). En este lugar se libró una batalla, que para los entendidos en la materia resultó decisiva para el devenir de la campaña. Aquí se batieron el cuerpo del Mariscal Ney y la retaguardia del ejercito británico. Tenemos que pensar que hace doscientos años, las carreteras y caminos eran claves para el transporte de la artillería, bagajes de alimentos y municiones. Pues en este caso mucho más, ya que estamos hablando de conseguir el control de uno de los más importantes nucleos de comunicaciones al sur de Bruselas. Y como ya he dicho antes, la velocidad era esencial para el Emperador.
El lugar no os defraudará, porque justo encima de la carretera, podréis observar unos carteles de tráfico muy ilustrativos, que os darán una idea de la importancia táctica que tuvo. A diferencia de Ligny, hay varios monumentos conmemorativos. A unos metros de la encrucijada dirección a Nivelles, se encuentra un fastuoso monolito en memoria de las unidades británicas que lucharon. En el se pueden leer los nombres de míticos regimientos como el "Gordon" Highlanders, Coldstream Guards, por destacar algunos.




















El dato curioso de este monumento, es que la piedra de la que esta hecho, se extrajo de suelo inglés, y una vez tallado, se traslado al lugar donde se encuentra hoy en día. Eso sí, según he leído, con enormes dificultades dado la delicadeza del material. Todos los gastos fueron sufragados por el Gobierno Británico y diferentes asociaciones históricas inglesas, escocesas, irlandesas y galesas.
A sus pies no podía faltar una corona de poppies (amapolas), la flor del recuerdo british. A unos pocos metros, en el lado opuesto de la carretera, hay un monumento dedicado a las tropas de caballería holandesa que participaron en la batalla. Aún recuerdo perfectamente la emoción que sentí al encontrarme en Quatre Bras, ya que uno de los primeros juegos de estrategia a los que jugué, fue precisamente éste.

Aunque parezca una paradoja, voy acabar este
artículo hablando del lugar dónde se debe iniciar
la visita al campo de batalla de Waterloo.
Las razones son varias. La primera, es que este lugar fue de echo un enlace entre las anteriores refriegas, y la gran batalla, y la segunda es que aquí podréis comprar una especie de "carta de museos de Waterloo" sin tener que hacer colas, ni aguantar a los turistas "altamireños". Sin olvidar la más importante, que es seguir el orden cronológico de la historia.
Se trata de la que en aquellos días era un hostal de carretera llamada Le Caillou. Hoy es un museo dedicado a Napoleón y a su ejercito. Lo más increible, es que se conserva exactamente como hace 200 años. Tanto como en su exterior (fachada, jardines, accesos), como en su interior. Al dejar nuestro coche en un desierto parquing adyacente, lo que primero nos llamo la atención fue encontrarnos con una estatua, casi a tamaño real del "Tito Napo". Isabel no se pudo resistir a sus "encantos" y poso junto a él.

Como ya os he comentado antes, en este lugar venden un "pase" que os permitirá visitar todas las instalaciones de Waterloo: Le Caillou, Le butte du Lion, El panorámico, el museo (audiovisual incluido) y la casa de Wellington. El precio en 2007 era de 12 euros, y en mi humilde opinión es un pecado llegar hasta aquí, y no visitarlo como Dios manda (Amén). La señora que nos atendió fue muy amable, si bien, cuando nos pregunto nuestra nacionalidad (para la estadística), se quedó un poco sorprendida. No es que los españoles no visiten el lugar, ¡lo extraño es que adquieran los tickets para visitar el museo!. Muchos de los nuestros, es que no llegan ni a visitar Le Caillou, más que nada porque no saben ni que existe (Spain is different).
La visita es corta pero intensa, ya que en su interior encontraréis autenticas joyas. Como la cama en la que durmió Napoleón en la noche del 17 al 18 de junio, la habitación donde tuvo lugar la planificación de la batalla por parte francesa, dónde El Emperador dijo su famosa frase: "Ce sera l'affaire d'un déjeuner", que traducido al cristiano seria: "Esto durará, lo que tarde en desayunar" o "Esto será un merienda". Para los frikies de la historia, esto es lo más parecido a La Capilla Sixtina. Todo, absolutamente todo, se encuentra igual que aquella mañana de primavera; la mesa, las sillas etc... Incluso, sobre la chimenea hay un cuadro con la disposición de todos los allí presentes (Ney, Soult, Erlon etc..). Fue curioso poder realizar una recreación del momento, ya que disponíamos de un libro que contenía la transquipcion exacta de la conversación que mantuvo Napoleón con sus Mariscales. A parte de esto, situadas en vitrinas, se pueden observar sables de caballería, fusiles, mosquetones y todo tipo de armas de la época.
En la parte exterior hay un jardín, en él un pequeño hito nos recuerda que en ese lugar el primer regimiento de la vieja guardia paso la noche custodiando a su Emperador. También hay un osario donde reposan los huesos de algunos soldados franceses. Por doquier, se pueden encontrar detalles que hacen referencia a Napoleón. Debemos tener en cuenta, que todo el área de influencia de Waterloo, esta situada en una zona francófona.





















Bueno, hasta aquí el primer capítulo de "Un paseo por Waterloo", en el próximo artículo nos adentraremos de lleno en la que fue una de las más famosas batallas de la historia. Si deseáis saber más acerca de estos lugares, podéis ver mis vídeos, que se pueden encontrar en Youtube. Las palabras claves son: "Spanish in Flanders fields".
Saludos




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lunes, 8 de junio de 2009

La batalla de Arnhem


Hola amigos!!!

Bueno quiero inaugurar una nueva sección en nuestro blog en la cual podemos mostrar fotos de lugares históricos donde hemos estado los miembros de Rubicón.

Os animo a que publiqueis nuevos contenidos en esta nueva sección y sobre todo que nos enseñeis los lugares históricos que habeis vistado en vuestros viajes.

Bueno, no me enrollo más, y empecemos por la primera entrada de esta sección.

Hoy haremos una pequeño recorrido por la operación Market Garden, y en concreto me centraré en la batalla de Arnhem. Aprovechando un viaje que hice a Amsterdam me escapé a Arnhem y pude pasear por sus calles y por el puente de John Frost, pero antes de las fotos, es mejor que hablemos del contexto històrico.

La operación Market Garden (17 al 25 de septiembre de 1944) fue una operación militar de los aliados durante la IIGM. Fue la mayor operación aerotransportada aliada, cuyo objetivo táctico era capturar una serie de puentes sobre los principales ríos de los Paises Bajos. Esta operación fue también el mayor fracaso militar de los aliados en la IIGM.

Las primeras horas de la Operación fueron un éxito para los Aliados. A pesar de algunos problemas en el despegue y el trayecto, la mayoría de las tropas llegaron a descender sin problemas.

En concreto la 1a División Británica, apodada Los Diablos Rojos, aterrizó sin mayores incidentes. Siguiendo instrucciones, la División se separó: mientras una parte avanzaba hacia el puente de Arnhem, la otra parte se quedó en las zonas de aterrizaje durante la noche para defenderlas, pues el segundo salto tendría lugar allí mismo al día siguiente. El Escuadrón de Reconocimiento, en jeeps, fue enviado como avanzada hacia Arnhem para retener el puente mientras llegaba el resto. Sin embargo, el Escuadrón no pudo avanzar mucho tras encontrar nidos de resistencia alemanes en su camino. Dos de los tres batallones de la 1ª Brigada de Paracaidistas fueron emboscados por unidades alemanas. El 2° Batallón, encabezado por el teniente coronel John Frost, pudo esquivar la resistencia alemana tomando una ruta hacia el sur y rodeando las rutas obvias hacia Arnhem. Frost y su batallón llegaron al extremo norte del puente de Arnhem por la tarde y establecieron posiciones defensivas. El batallón revisó el puente y desactivó las cargas explosivas que habían sido colocadas por los alemanes. Hubo dos intentos británicos por conquistar el puente en su totalidad, pero fueron infructuosos y Frost se mantuvo aislado en el extremo norte.

Aunque lograron tomar la posición(ver foto del puente en la actualidad), las tropas británicas no pudieron contactar con los bombraderos británicos que podrían haberles apoyado contra la defensa.

A lo largo de la noche del 18 de sepetiembre, algunos soldados británicos consiguieron alcanzar el sector norte del puente de Arnhem, que estaba siendo retenido obstinadamente por el 2° batallón de John Frost. Al amanecer, Frost calculaba que tenía 600 o 700 hombres en este sector del puente. A lo largo del día llegaron 200 más. El 1° y 3° batallones habían sido reducidos a la sexta parte de su fuerza original.

Antes del amanecer del martes 19, los batallones 1° y 3° de la 1ª Brigada de Paracaidistas británica intentaron tomar de nuevo el puente de Arnhem. Una vez más fueron detenidos antes de llegar y dispersados con 150 bajas. Al verse superados numéricamente, comenzaron a replegarse hacia Oosterbeek, concretamente el cuartel general británico en la actualidad es un museo de la airbone (ver foto de abajo). El 2° Batallón continuaba en posesión del acceso norte del puente, y resistió a lo largo del día los repetidos ataques alemanes. Al finalizar el día, el 2° Batallón seguía siendo la única fuerza aliada que resistía en Arnhem.

Finalmente, el 20 de septiembre el 2° Batallón británico consiguió ponerse en comunicación con el resto de la 1ª División a través de teléfonos públicos. Las malas noticias que recibieron fueron que la División no estaba en condiciones de rescatarlos o apoyarlos y que el XXX Cuerpo no había llegado aún. Por la tarde, la situación del Batallón de Frost era crítica por el alto número de heridos y por la escasez de municiones. Los víveres y suministros médicos eran reducidos, a tal punto que el batallón negoció una tregua de dos horas para trasladar a los heridos, incluyendo a Jonh Frost, hacia hospitales bajo control alemán, donde permanecieron como prisioneros de guerra.
Al transcurrir el día, el ejército alemán fue dominando uno por uno los focos de resistencia y recuperó el puente. Esto permitió que los alemanes se desplazaran hacia el sur para reforzar a sus unidades en Nimega. Aunque la resistencia británica continuó en zonas aisladas, en pocas horas prácticamente todos fueron controlados y los supervivientes fueron hechos prisioneros.
En un principio se creia que la 1a División Aerotransportada, consistente en 10.000 hombres, sería capaz de tomar el puente de Arnhem y mantenerlo bajo su control por cuatro días. En realidad, solamente fueron necesarios alrededor de 700 hombres para tomarlo y retenerlo, aunque no lo pudieron reterner lo suficiente. La tenaz resistencia de Frost y su batallón es considerada una de las mayores hazañas militares de la guerra, y por ello, este famoso puente tiene su nombre, puente de John Frost. Os dejo algunas fotillos de este sitio emblemático, que por cierto es una reconstrucción , ya que el original fue bombardeado posteriormente y quedo totalmente destruido.



En esta foto se puede ver la ubicación de Frost y sus hombres respecto el puente, en la actualidad este edificio es un museo del todo recomendable en donde se explica muy graficamente la batalla de Arnhem, y en donde si lo visitais podreis ver mapas de Arnhem del antes y despues de la IIGM.
Tras la recuperación del puente de Arnhem por los alemanes, la batalla en el extremo norte del corredor se trasladó hacia Oosterbeek, adonde los británicos se habían retirado.El ejército alemán rodeó poco a poco a las tropas británicas por los flancos este, oeste y norte. Al sur, el Rin impedía el escape de los británicos. La batalla en Oosterbeek se redujo entonces a intentar someter al último reducto británico. Durante varios dias, los británicos, apoyados por tropas polacas intentaron cruzar el rio, sin mucha suerte, la verdad. A las 22.00 horas del 25 de septiembre, los británicos iniciaron la retirada, consiguieron desalojar a 2.398 soldados que atravesaron a la orilla sur del río. Cuando amaneció al día siguiente, aún quedaban 300 hombres del lado norte. El fuego alemán impidió que cruzaran el río, por lo que tuvieron que rendirse. La 1ª División Aerotransportada había saltado con más de 10.000 hombres. De éstos, 1.485 murieron, y 6.414 fueron capturados. Entre los prisioneros había alrededor de 2.000 soldados heridos.
Si os escapais a las afueras de Oosterbeek, esta muy bien indicado, se encuentra el cementerio de la Airbone.

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miércoles, 3 de junio de 2009

The Pacific, la madre de todas las series.






 Según la web oficial, el primer episodio se podrá ver en marzo del 2010.
Pero como dijo Jack the reaper "Vayamos por partes".
Este ambicioso y colosal proyecto, tiene la firma y la vitola de los mismos padres que crearon la mítica serie Hermanos de Sangre. Pues si, lo habéis acertado, se trata del "Rey Midas" de Hollywood, Steven Spielberg, y de su fiel escudero Tom Hanks.
Después de sus éxitos anteriores, la cadena privada de televisión  HBO,
realizar la producción. Eso unido, a su aportación particular, hace a día de hoy a The Pacific la serie más cara de la historia. Según uno de los productores:  "...cada capítulo tiene el presupuesto de una súperproducción".
¡Y tiene diez nada menos!!!!!.


Para esta ocasión, Spielberg y Hanks, se han vuelto a rodear con el mismo equipo: directores, guionistas, técnicos e incluso el famoso coronel Sink, que sin duda ha hecho las delicias de los actores.
Como es lógico, el casting es diferente, y una vez mas han realizado la misma apuesta, es decir, han seleccionado a gente joven y desconocida para darle mucha más credibilidad a los personajes, (Para nosotros el actor Damien Lewis siempre será el Mayor Winters).
La serie ha sido rodada en Australia, y en islas del Pacifico Sur. La ciudad de Melburne, también tendrá un papel especial. Ya que uno de los episodios tuvo allí su localización. La filmación comenzó a mediados del 2007, y finalizó hace un par de meses.
Ni que decir tiene, que no se han escatimado gastos a la hora de rodarla.
La serie que consta de diez capítulos, esta basada en las memorias de tres marines (Robert Leckie, John Basilone y Eugene Sledge, hay tres libros publicados) que lucharon el la campaña del Pacífico, en ella nos narra las aventuras y desventuras de estos hombres, de sus unidades y sobre todo de sus compañeros.
Uno de los toques especiales, es que hay un episodio que narra el retorno de los soldados a su hogar, por lo que he leído, ofrecerá una visión bastante cruda.
El listado es el siguiente:

1- Guadalcanal/Leckie
2-Guadalcanal/Basilone
3-Melbourne
4- Gloucester/Pavuvu/Banika
5- Peleliu Landing
6- Peleliu Airfield
7- Peleliu Hills
8- Iwo Jima
9- Okinawa
10- Home

Encontrar información sobre esta serie  ha sido tarea ardua, ya que durante los primeros "brotes verdes" de The Pacific  todo se llevo con el mayor secretismo, incluso HBO jugo al despiste en muchas ocasiones. Yo encontré hace un par de años una web de unos "zumbados" que crearon una especie de club de fans, con el propósito de rastrear cualquier información al respecto.
De momento, esto es lo que hay, pero dar por seguro, que a medida que descubra cualquier cosa nueva, sereís los primeros es saberlo.
Os dejo con unas capturas de The Pacific.




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